“不三不四”의 유래

不三不四(bù sān bú sì)는 중국인들이 많이 쓰는 단어로 “단정하지 않다”, “하찮다”, “볼품이 없다” “얼토당토하다” “행실이 바르지 않다” 등의 의미로 쓰이고 있음.

不要跟那些不三不四的人一起玩 저렇게 단정하지 못한(저렇게 행실이 바르지 못한) 사람과 같이 놀지 마.
她的打扮总显得不三不四的 그녀의 차림새는 언제나 볼품이 없어
你不要老说不三不四的话 너 자꾸 얼토당토한 말을 하지 마.

그럼 왜 그 많은 숫자 중에서 3도 아니고 4도 아니다(不三不四)로 행실이 바르지 못하다, 하찮다는 의미를 나타낼까요?
고대 중국에서는  ‘삼(三)’ 과 ‘사(四)’는 좋은 숫자임을 의미하였음. 3은 전체를 상징하고 4는 완전함을 상징하였음.

‘삼(三)’: 고대에서는 하늘(天)은 숫자 ‘일(一)’을, 땅(地)은 숫자 ‘이(二)’를 의미하는데, 이 둘이 합쳐져 ‘천지(天地)’를 상징하는 숫자 ‘삼(三)’이 된 것이라고 여겼음. 하여 우주에는 삼재(三才) 즉 하늘, 땅, 인간이 있고 하늘에는 삼광(三光) 즉 태양, 달, 별이 있으며 제왕에는 삼황(三皇)  즉 복희씨(伏羲氏) ,신농씨(神農氏) ,여와씨(女媧氏)가 있음.

‘사(四)’ : 완전함을 의미하는 단어인 ‘周全’을 상징. 예를 들면 사서(四书,유학 입문 기본서인 대학, 논어, 맹자, 중용) 등. 고대 사람들은 ‘사(四)’를 길함(吉祥)을 뜻하는 숫자로 여김.

하여 고대 중국인들은 행실이 바르지 못하거나 단정하지 못한 언행을 不三不四로 표현함.

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