전 세계가 공통으로 쓰고 있는 아라비아 숫자 9개. 각각의 숫자는 단순히 수치를 가리키는 차원을 넘어 한 나라의 문화를 담는 그릇으로도 쓰이고 있다. 앞으로 사회가 발전하면 발전할수록 숫자가 갖는 의미가 더욱 많아지고 풍부해질 것으로 예상된다. 모든 것이 숫자로 표시되는 디지털 세상에서는 숫자가 갖는 의미가 더욱 커질 수밖에 없을 것이기 때문이다. 그렇다면 13억의 중국인들은 숫자에 어떤 의미를 부여하고 있을까? 우리와 같은 의미를 담고 있는 것도 있지만 어떤 경우 전혀 다른 의미를 띠기도 한다. 지금부터 숫자에 담긴 의미를 통해 중국인의 문화를 살펴본다.
먼저 한국인들이 제일 좋아하는 대표적인 숫자인 ‘7’의 예를 들어보겠다. 우리나라 사람들은 숫자 7에 ‘행운’이라는 긍정적인 의미를 부여한다. 그 이유는 ‘럭키 세븐’이라 지칭하며 행운을 가져다 줄 것이라고 믿는 서양문화의 영향을 받았기 때문이다.
하지만 중국인들은 7이란 숫자를 그다지 좋아하지 않는다. 그 이유는 장례 풍습과 연관이 많은 숫자이기 때문이다. 중국인들은 사람이 죽은 다음 매 7일이 될 때마다 제사를 지내는 풍습이 있다. 죽은 지 7일이 되면 종이돈을 태우는 소칠(燒七)을 하고 49일째 되는 날에는 칠칠제(七七祭)라는 제사를 지낸다. 이처럼 숫자 7은 제사와 관련이 많아 중국인들은 선호하지 않는 편이다.
그런데 중국인들만큼 숫자에 집착하는 민족도 드물 것이다. 일부 중국인들 중에는 숫자로 표기되는 자동차 번호판이나 전화번호 등에 들어가는 숫자에 과도하게 집착하기도 한다. 자신이 원하는 숫자가 들어간 번호를 갖기 위해서라면 거액의 프리미엄도 마다하지 않기 때문이다.
1부터 10까지의 숫자를 중국인의 생각에 따라 분류하자면 다음과 같다. 우선 중국인이 제일 선호하는 숫자에는 ‘8’, ‘6’, ‘9’, ‘2’가 있으며, 싫어하는 숫자에는 ‘7’, ‘10’, ‘4’가 있다. 이를 제외한 ‘1’, ‘3’, ‘5’ 등은 긍정적인 의미를 내포하지만 큰 의미를 부여하지는 않는다.
중국인들이 선호하는 숫자
8(八)은 중국인들이 제일 좋아하는 숫자이다. '八'의 중국어 발음은 'pa(파)'인데 '發(발)'의 'fa(파)'와 발음이 비슷하다. 이 發자에는 '發財(돈을 벌다 또는 재산을 모으다)'의 의미가 담겨있어 8이 많이 들어있는 번호를 가지면 그만큼 ‘돈이 많이 들어온다’라고 중국인들은 생각한다. 8로 이루어진 전화번호나 휴대폰 번호, 자동차 번호판 등에 거액의 프리미엄이 붙어 판매되는 것도 바로 이런 이유 때문이다.
시장이나 백화점에 가면 88元, 888元 등 8로 끝나는 가격표를 흔히 볼 수 있다. 가격을 이렇게 붙여놓으면 깎기 좋아하는 중국 사람이라도 흥정을 않고 그냥 물건을 사간다고 한다. 이 외에도 1988년 8월 8일을 길일(吉日)로 여겨 이날 결혼식을 올리려는 사람이 많아 결혼 관련 상품이나 이벤트 업종이 때아닌 호황을 맞은 일도 있었다고 한다.
한편 이를 적극 활용한 방법으로 사업이나 여행을 위해 중국으로 갈 때 우리나라의 88담배를 준비해 간다면 중국인들에게는 더 없이 좋은 선물이 될 것이다. 6(六)은 길상(吉祥)을 상징하는 숫자로 모든 일이 순조롭게 잘 풀린다는 의미를 가지고 있다. ‘liu(류)’로 발음되는 숫자 6은 ‘잘 되어간다 또는 잘 나간다’ 는 뜻을 가지고 있는 ‘이루순펑(一路順風)’의 ‘lu(루)’와 발음이 비슷해 이와 같은 의미가 부여되었다고 한다.
9(九)는 완벽함을 상징하는 숫자이다. 여기에 '오래가다, 장수하다'는 뜻을 가지고 있는 '久'와 발음이 비슷해 장수한다는 의미도 가지고 있다. 더불어 남성의 활력을 상징하거나 황실을 의미하기도 한다.
2(二)는 ‘짝을 이루고 서로 화합한다’는 뜻을 가지고 있어 선호하는 숫자이다. 중국의 원시종교와 도교에서는 짝수를 길한 숫자로 여겼는데 2가 가장 먼저 나온 짝수이기 때문에 큰 의미를 부여하게 된 것이다.
긍정적이지만 큰 의미는 없는 숫자
1(一)은 예로부터 중국 사람들이 매우 숭상해 온 숫자로 모든 수의 시작이요, 만물의 기조이며, 만사의 근원이라 여기고 있다.
3(三)은 신비한 색채를 가진 숫자로 길상(吉祥)을 표시하는 숫자로 여겨왔다. 5(五)는 중국 사람이 가장 신비롭게 여기고 있는 숫자이다. 오행(五行)이나 오언 절구(五言絶句) 등에서 알 수 있듯이 옛 성인의 말씀이나 시구와 관련이 깊다.
중국인들이 꺼리는 숫자
4(四)는 우리나라와 마찬가지로 죽을 死(사)와 발음이 같아 중국 사람들 역시 매우 기피한다.
7(七)은 위에서 살펴본 바와 같이 장례나 제사와 관련이 많아 사람들이 선호하지 않는다.
10(十)은 ‘많다(多)', '가득하다(滿)'의 의미를 갖고 있긴 하지만 대부분의 중국인들은 ‘망했다’는 의미를 더 크게 부여하고 있다.
지금까지 간단하게나마 중국인들이 생각하는 숫자에 대해서 알아보았다. 일상생활에서 자주 접하는 것이지만 숫자는 단순히 셈을 헤아리는 것 이외에도 많은 의미가 내포되어 있다. 이러한 숫자의 의미를 정확히 파악해 중국 사람들을 이해한다면 중국시장을 공략하는데 있어 조금이나마 도움이 될 것이다.
