중국 고전은 경사자집(經史子集)의 4가지 분류로 나눔.

1) 經은 <주역 周易> · <서경 書經> · <시경 詩經> · <주례 周禮> · <예기 禮記> · <의례 儀禮> · <춘추좌씨전 春秋左氏傳> · <춘추공양전 春秋公羊傳> · <춘추곡량전 春秋穀梁傳> · <논어 論語> · <효경 孝經> · <이아 爾雅> · <맹자 孟子>까지 보통 13경(經)을 꼽음.

2) 史는 25史: 사마천의 사기 ~ 청사고까지 25종의 역사서.
 <사기 史記> · <한서 漢書> · <후한서 後漢書> · <삼국지 三國志> · <진서 晉書> · <송서 宋書> · <남제서 南齊書> · <양서 梁書> · <진서 陳書> · <위서 魏書> · <북제서 北齊書> · <주서 周書> · <남사 南史> · <북사 北史> · <수서 隋書> · <구당서 舊唐書> · <신당서 新唐書> · <구오대사 舊五代史> · <신오대사 新五代史> · <송사 宋史> · <요사 遼史> · <금사 金史> · <원사 元史> · <명사 明史>까지가 24사.
여기에 <청사고 淸史稿>를 더하면 25사, <신원사 新元史>까지 합치면 26사라고 함.

3) 子는 제자백가라고 불리는데, 크게 유가(儒家) · 묵가(墨家) · 도가(道家) · 음양가(陰陽家) · 명가(名家) · 종횡가(縱橫家) · 법가(法家) · 잡가(雜家) · 농가(農家)의 9유파(流派)로 나눔.

4) 集은 시(詩)·부(賦) 등의 개인 문집. 문학책이 여기에 포함됨.